L'histoire de l'assistant social remonte à la charité et à la bienfaisance. L'action d'aider se transformera vite en une profession et avec la guerre, nombre d'infirmières sociales verront le jour. Face aux évolutions, la profession d'assistant social naîtra. Toutefois, même si l'action d'aider a toujours été présente, la profession reste assez jeune et ne cesse d'évoluer. Le Canada, en l'occurrence, est le berceau de bien des réflexions au sujet de ce métier.
Autrefois, la profession était exclusivement féminine (elle compte à présent 10 à 15 % d'effectifs masculins en France).